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1939年6月《鲁迅风》杂志有一个简单的报道：上海的作家按照经济收支状况可分为四个等级。现按照这样的划分描述如下。
四类作家的收入标准
(1)著名的头等作家著述多年，作品颇丰；
除稿酬、编辑费以外还有出书及增印的版税，以及其他来源，每月收入可达400圆(合今人民币12000元)，甚至更多。一般住在租界的新式里弄(如大陆新村)，房租每月至少60圆甚至上百圆；饮食丰盛，经常请客聚餐或家宴；每周都可娱乐观剧等；出门乘坐出租汽车，如鲁迅(除稿酬外，1927年末-1931年还由蔡元培举荐兼任“大学院”特约撰述员，每月加300圆)、郁达夫、田汉、巴金(除稿酬外还加文学丛书编辑费每月200圆)、茅盾等。
(2)二等作家已经成名，稿酬为千字3-5圆左右，可住三间房，每月房租20多圆，生活费至少160圆左右；月收入必须200圆(合今人民币6000元)左右，如成名后的夏衍、胡风。是一种典型的中间阶层生活。
(3)三等作家小有名气，稿酬为千字2-3圆；若参加杂志社可有编辑费；若已开始独立出书，可有版税收入。住一层前楼加亭子间，每月房租15圆左右，若住两间房则月租金20圆以上，生活费120圆(合今人民币3600元)左右。如丁玲、胡也频、萧红、萧军的收入，从四等升为三等；夏衍、胡风(作品主要是译述稿)、阳翰笙、周扬等一开始也是千字2圆，后来才升为3圆。这表明他们开始进入社会，生活小康，比普通市民稍好一些。
(4)最低的四等作家一般是初出茅庐的文学青年，稿酬为千字1-2圆，开始总是过着独身生活，或者将妻子家小留在老家，自己单枪匹马在上海滩头闯江湖，每月个人生活费及书刊费约20-30圆。一旦结婚成家，如何维持家庭生活呢？住亭子间房费10圆，大米、小菜、油盐煤球等每月伙食费40圆，加上衣服、乘车、应酬(请客吃饭等)，每月生活费需要60圆(合今人民币1800元)左右。仍属于普通贫民，如叶紫、柔石、沙汀、艾芜等。
作为参照，30年代上海市的中学教师月薪50-140圆，小学教师30-90圆。报社月薪一般为：主笔200-400圆，编辑40-100圆。旧式商店的店员月薪10-30圆，新式商店普通职员月薪20-40圆(1圆合今人民币30元左右)。
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